Carl Cookson et Hamilton White étudient une épée et un casque de croisés datant de plus de 900 ans. L'historienne d'Oxford, Janina Ramirez, les aide à décrypter le symbolisme de ces reliques antiques. Ils démontrent ainsi que l'épée a probablement été utilisée lors de la Première Croisade, lorsque les chevaliers chrétiens reprirent Jérusalem, et que le casque, orné du Lion de Saint-Marc, a été fabriqué à Venise. Se rendant dans la « cité des Doges », Carl et Hamilton découvrent comment et pourquoi Venise a adopté saint Marc comme saint patron et est devenue une grande puissance maritime, fournissant notamment des navires essentiels aux Croisades. Ils apprennent également que, sur le chemin de Jérusalem, les Vénitiens ont attaqué Constantinople pour compenser les pertes subies lors de la construction de leur flotte. Dans les archives, Janina découvre un témoignage poignant et saisissant du « sac de Constantinople », rédigé par un fonctionnaire qui résidait alors dans la ville.