Matt Denning (Robert Lansing), un ami proche d'Emmett Ryker, croit son jeune frère Will (Andrew Prine) innocent et le fait évader d'une prison militaire où il attend son exécution. Au cours de l'évasion, il tue accidentellement un gardien. Avec sa femme (Jan Shepard) et son fils (Kurt Russell), ils s'enfuient dans une région peuplée de Sioux assoiffés de vengeance. Ils sont poursuivis par Ryker, le sergent Cohane (Myron Healey) et trois soldats. Ces derniers retrouvent les fugitifs, mais le groupe est attaqué par les Sioux. Will est tué et avoue sa culpabilité, ce qui fait comprendre à Matt que tous ses efforts ont été vains. Malgré le caractère accidentel de la mort du gardien et les témoignages d'Emmett et de Cohane en sa faveur, Matt est reconnu coupable.