John Conway (Jack Warden), le commerçant et ami proche d'Emmett Ryker, doit épouser Rita Boland (Marilyn Erskine), une femme rencontrée à San Francisco et qu'il connaît depuis peu. À son arrivée à Medicine Bow, la relation entre Rita et John se tend, car elle semble réticente à avoir des enfants. Elle sombre dans l'alcool et il est clair qu'un événement de son passé la hante. Parallèlement, le passé d'Emmett menace de le rattraper : deux frères Garr (John Milford et James Beck), qu'il avait fait emprisonner pour une tentative de vol et dont il avait tué le troisième frère lors de cette même tentative, viennent se venger. Les deux histoires, jusque-là sans lien, s'entremêlent et trouvent leur résolution dans une confrontation fatidique.