Dans les années 80, des chaînes comme CNN contribuent à l'essor fulgurant du câble. La couverture par la chaîne d'information en continu de la mort de John Lennon au début des années 80 et du sauvetage de la petite Jessica McClure vers la fin de la décennie a ancré sa présence dans les foyers. Des chaînes spécialisées voient le jour, notamment MTV, QVC et de nombreuses chaînes de télévangélisation. La chute des télévangélistes Jim et Tammy Bakker devient un événement incontournable.