1842: Orry Main largohet nga plantacioni i pambukut pranë Charleston, trashëgimtar i të cilit është, në rrugën e tij për në West Point për dy vjet trajnim oficeri. Gjatë rrugës, ai takon dhe bie në dashuri me Madeline Fabray, e cila pranon t'i shkruajë. Megjithatë, babai i saj ka nevojë që ajo të martohet me fqinjin e vrazhdë të Orry-t, pronarin e pasur të plantacioneve, Justin LaMotte. Letrat e Orry-t për Madeline-n përgjohen nga babai i saj, kështu që ajo bëhet e ndjeshme ndaj joshjes bujare të Justin-it. Në West Point, Orry takon kadetin tjetër George Hazard, djalin e një prodhuesi nga Pensilvania. Ngacmimi ia vlen reputacionit të tij, jo vetëm për shkak të mjeshtrit të stërvitjes Elkanah Bent, i cili kënaqet veçanërisht duke i poshtëruar kadetët në praktikën e shpatës, por mposhtet në mënyrë poshtëruese nga Orry. George e prezanton Orry-n me familjen e tij në Pensilvani dhe fabrikën e tyre të hekurit. Pasi diplomohet dhe kthehet në shtëpi, Orry ndalon një mbikëqyrës që të fshikullojë me gëzim një skllav, por babai i tij, Tillet, refuzon ta pushojë nga puna sadistin.