Në fillim të shekullit të 20-të, Amerika ka një duzinë parqesh kombëtare, por ato janë një mozaik i rastësishëm vendesh të veçanta nën mbikëqyrjen e agjencive të ndryshme federale. Lëvizja për ruajtjen e natyrës, pasi dështoi të ndalonte ndërtimin e digës Hetch Hetchy, e shtyu qeverinë të krijonte një agjenci të unifikuar për të mbikëqyrur të gjitha parqet, duke çuar në krijimin e Shërbimit të Parqeve Kombëtare në vitin 1916. Drejtori i saj i parë, Stephen Mather, një biznesmen i pasur dhe avokat i apasionuar i parqeve, i cili luftoi me forcë për krijimin e Shërbimit Kombëtar të Parqeve, nisi një fushatë energjike për të zgjeruar sistemin e parqeve kombëtare dhe për të sjellë më shumë vizitorë në parqe. Ndër përpjekjet e tij është mbrojtja e Kanionit të Madh nga shkelja e interesave tregtare dhe krijimi i tij si park kombëtar, në vend të një monumenti kombëtar.