Deri në fund të shekullit të 19-të, industrializimi i përhapur i ka lënë shumë amerikanë të shqetësuar nëse vendi - dikur një shkretëtirë e madhe - do të ketë ndonjë tokë të paprekur të mbetur. Në të njëjtën kohë, gjuetarët e paligjshëm në parqe janë të shfrenuar dhe vizitorët nuk mendojnë aspak për hedhjen e mbeturinave ose gdhendjen e emrave të tyre pranë vendeve ikonike si Old Faithful. Kongresi ende nuk ka vendosur autoritet të qartë gjyqësor ose ndarje për mbrojtjen e parqeve. Kjo nxit një lëvizje për ruajtjen e natyrës nga organizata të tilla si Sierra Club, e udhëhequr nga John Muir; Shoqata Audubon, e udhëhequr nga George Bird Grinnell; dhe Boone and Crockett Club, e udhëhequr nga Theodore Roosevelt. Lëvizja, megjithatë, dështon të ndalojë San Franciskon nga ndërtimi i digës Hetch Hetchy në Yosemite, duke përmbytur "tempullin malor" të Muirit dhe duke e lënë atë me zemër të thyer para se të vdiste.