I lindur në një familje mullixhinjsh në Leiden, Rembrandt e la universitetin në moshën 14 vjeç për të ndjekur një karrierë si artist. Vendimi doli të ishte i mirë, pasi pasi kreu praktikën e tij në Amsterdam, ai u zgjodh nga Constantijn Huygens, patroni më me ndikim në Holandë. Në vitin 1634 ai u martua me Saskia van Uylenburgh. Në vitin 1649, pas vdekjes së Saskias nga tuberkulozi, Hendrickje Stoffels hyri në shtëpinë e Rembrandtit dhe gjashtë vjet më vonë ata patën një djalë. Suksesi i Rembrandtit në vitet e tij të para ishte si piktor portretesh për banorët e pasur të Amsterdamit në një kohë kur qyteti po transformohej nga një port i vogël i parëndësishëm në kryeqytetin ekonomik të botës. Pikturat e tij historike dhe fetare i dhanë gjithashtu një vlerësim të gjerë. Pavarësisht se njihej si piktor portretesh, Rembrandt e përdori talentin e tij për të shtyrë kufijtë e pikturës. Ky drejtim e bëri atë jopopullor në vitet e mëvonshme të karrierës së tij, ndërsa ai kaloi nga të qenit temë diskutimi në skenën artistike të Amsterdamit dhe u kritikua nga kolegët e tij.