Dans une maison de retraite, une mère est dans le coma depuis dix ans et son aide-soignante est épuisée. Le robot infirmier, qui s'occupe d'elles deux, est en proie à un profond malaise lorsqu'il doit choisir qui sauver. La nouvelle « La Prière » imagine un futur proche où les patients alités sont pris en charge par des robots et explore le travail de soins souvent invisible ou négligé. Lorsqu'une machine est programmée pour un but précis, elle se rapproche de l'essence même de cet objectif et atteint inévitablement un domaine où le choix, l'angoisse et l'obsession dépassent le cadre de sa programmation. N'est-elle alors plus qu'une simple machine ?