Des détenus de l'État de New York sont admis au Bard Prison Initiative (BPI), l'un des programmes universitaires les plus exigeants des États-Unis. Dès leur arrivée dans les établissements correctionnels d'Eastern et de Taconic, ils découvrent qu'ils seront soumis aux mêmes exigences que les étudiants du Bard College sur le campus principal d'Annandale-on-Hudson.