1er octobre 1949. Après des années de lutte et d'engagement révolutionnaire, Mao Zedong proclame la naissance de la République populaire de Chine. En accédant au pouvoir, il n'a qu'une seule ambition : restaurer la puissance légendaire de son pays, lui rendre sa gloire d'antan. L'an zéro de la Chine moderne vient de commencer. Cependant, si le grand Timonier a ouvert une nouvelle ère pour l'Empire du Milieu, ce n'est pas lui qui a sorti son pays de l'immobilité et de l'enfermement pour le hisser au rang de grande puissance mondiale.