Roy Mallard se rend à Nottingham pour passer une journée avec Peter Wilson, directeur général de Zenotech, une entreprise qui lutte pour survivre dans le secteur dynamique de la technologie de montage en surface. Autrement dit, elle fabrique des semi-conducteurs hybrides à couches épaisses pour l'industrie informatique. Zenotech est un exemple typique de l'infrastructure de haute technologie qui a vu le jour ces 30 dernières années à Nottingham. Le directeur général, Peter Wilson, révèle à Roy son incompétence managériale lorsqu'il est contraint de licencier le livreur Dean Trussler, suite à une nouvelle stratégie d'entreprise visant à simplifier radicalement le système de transport… en le supprimant. Roy rapporte : « Être cruel pour être gentil n'est jamais facile. Comme Peter n'agit pas par bienveillance, sa tâche de cruauté est d'autant plus ardue. » Mais tout ne se déroule pas comme prévu et Roy se retrouve moins observateur qu'il ne l'aurait souhaité. Le reste du personnel semble tout aussi incompétent que Peter. Le directeur des ventes, par exemple, a une expérience dans le secteur pétrolier.