Lorsqu'un virus mortel s'échappe d'un laboratoire gouvernemental, rares sont ceux qui y sont immunisés. Provoquant des symptômes grippaux, les personnes infectées meurent rapidement. Stu Redmond, pompiste texan, est l'un des rares survivants à ne présenter aucun symptôme. Hospitalisé dans un centre de recherche médicale du Vermont, il fait l'objet d'un examen médical visant à comprendre les raisons de sa survie. Parmi les autres survivants figurent Frannie Goldsmith, qui vit avec son père ; Nick Andros, sourd-muet ; Larry Underwood, musicien de rock ; et Lloyd Henreid, incarcéré pour meurtre. Les survivants commencent à faire des rêves, tantôt à l'effigie d'une vieille Afro-Américaine, Mère Abigail, tantôt d'un homme maléfique bien plus terrifiant.