Challenger met au point une nouvelle méthode pour faire monter le ballon. Tous participent à un vol d'essai, mais le ballon est pris dans de violentes turbulences et s'écrase dans la vaste caldeira d'un volcan éteint. Nos héros se retrouvent piégés dans un monde souterrain. Le ballon endommagé et les réserves de fer épuisées, ils ne peuvent survivre que quelques jours dans cet environnement hostile et brûlant. Aleece, une guerrière en formation au caractère bien trempé, accourt à leur secours. En échange d'un voyage en ballon, elle propose de les aider à reconstituer les réserves de fer. Malone l'accompagne jusqu'à une mine, mais au lieu de minerai brut, elle compte voler les réserves d'un exilé assoiffé de vengeance nommé Arjax.