En 1539, après quatre mariages ratés et seulement un fils et deux filles de santé fragile pour lui succéder, Henri VIII tomba amoureux de la séduisante Catherine Howard, adolescente et cousine germaine de sa seconde reine, Anne Boleyn. Cependant, Catherine avait un passé sulfureux. En la personne de la douce et mûre Catherine Parr, il semblait avoir trouvé l'épouse idéale, mais comme le rappellent les historiens Suzannah Lipscomb et Dan Jones, lorsqu'elle tenta de pousser Henri à la réforme religieuse, elle frôla elle aussi l'échafaud.