Lorsque les responsables de l'hôpital communautaire de la vallée de Perris, en Californie, constatent une série de décès suspects de patients, un lanceur d'alerte contacte le bureau du médecin légiste. L'enquête qui s'ensuit conduit à l'exhumation de 38 corps dans les cimetières locaux. L'analyse des tissus confirme que le taux de lidocaïne, un relaxant musculaire, dans ces corps est 10 à 20 fois supérieur à la normale. Alors qu'une dose moyenne est de 100 milligrammes, ces flacons contiennent entre 1000 et 2000 milligrammes, une dose mortelle. Les enquêteurs approfondissent leurs investigations et découvrent rapidement qu'un infirmier en particulier était de garde lors du décès de chaque patient. Il s'agit de Robert Rubane Diaz. La police perquisitionne le domicile de Diaz et trouve des boîtes de lidocaïne vides dans les ordures. Le procureur l'inculpe du meurtre de douze patients et se penche sur son passé pour tenter de comprendre ses motivations. Il s'avère qu'il est un mythomane, amer de ne pas être assez intelligent pour être médecin. L'hypothèse est qu'il se livre à un jeu dangereux de vie et de mort : il aggrave délibérément l'état de ses patients par des surdoses de lidocaïne, avant de les ramener à la vie devant des médecins pour se mettre en valeur. Mais peu à peu, il découvre qu'il prend plaisir à tuer et le nombre de victimes augmente rapidement. Les preuves présentées à son procès sont accablantes et le juge condamne Diaz à mort par injection létale. Après 26 ans passés dans le couloir de la mort, Diaz décède en 2010 de causes naturelles. Il n'a jamais avoué ses crimes.