Lorsque Darwin a posé le pied à Rio de Janeiro, il a été témoin de la brutalité de l'esclavage. Le Brésil est un véritable creuset de diversité génétique. Toutes les preuves fossiles et génétiques indiquent que l'Afrique est le continent d'origine de l'Homme moderne, il y a environ 200 000 ans. À mesure que les humains se sont répandus et ont colonisé de nouveaux continents, la diversité génétique s'est progressivement érodée, proportionnellement à la distance qui les séparait de l'Afrique. Cette perte de diversité génétique était due aux effets combinés de deux phénomènes génétiques bien connus : le goulot d'étranglement démographique et les événements fondateurs.