La modeste assistante d'enseignement Becky lance un ultimatum à la directrice, Mlle Pinkerton : être correctement rémunérée pour enseigner à son Académie pour jeunes filles ou trouver un autre poste. Mlle Pinkerton la prend au mot, et Becky est contrainte de faire ses valises. Amelia Sedley, fille d'un courtier en bourse, prend en pitié la pauvre orpheline et lui propose de l'héberger pour la semaine.