Ce documentaire se penche sur l'essor du théâtre télévisuel cru et racoleur de la vie réelle, à l'instar des talk-shows à sensation comme « The Jerry Springer Show » et « Geraldo Rivera ». L'épisode explore comment ces séries ont préparé le terrain pour la télé-réalité actuelle. Avec des interviews de Jerry Springer, Sally Jessy Raphael, Geraldo Rivera, Laura Grindstaff, Dr. Drew Pinsky, Maury Povich et bien d'autres, « The Rise of Trash TV » raconte les coulisses de l'émergence de cette nouvelle vague télévisuelle et son impact culturel durable.