Richard Hammond dévoile les liens techniques qui ont permis de concevoir la navette spatiale de la NASA, le premier vaisseau spatial réutilisable au monde. Il nous emmène dans les coulisses du Centre spatial Kennedy, en Floride, pour découvrir comment une pompe à orgue, des rails de tramway, un dispositif anti-sonar de la Seconde Guerre mondiale, un diaphragme d'appareil photo et un boulet de canon ont tous contribué à la création de la machine la plus technologiquement avancée jamais conçue par l'homme. Imaginée au début des années 1970 pour succéder aux missions lunaires Apollo, la navette est un système de transport conçu pour acheminer des charges utiles telles que le télescope Hubble et la majeure partie de la Station spatiale internationale en orbite, puis revenir chercher sa prochaine cargaison. Le vaisseau de transport est l'Orbiteur, plus communément appelé la navette, auquel sont associés un immense réservoir de carburant externe et des propulseurs d'appoint, tous largués ultérieurement. Survivre aux forces destructrices colossales du voyage spatial et revenir en état de marche a nécessité des compromis techniques ingénieux.