Sawara se situe au nord-est de la préfecture de Chiba, à environ 70 kilomètres à l'est de Tokyo. Grâce à sa situation sur un affluent du fleuve Tone, Sawara était devenue, au XVIIIe siècle, un centre prospère pour le transport de marchandises. Depuis environ 300 ans, la ville organise deux festivals par an, en juillet et en octobre. Soutenus par de riches marchands, ces événements sont devenus des manifestations majeures, mettant en scène 24 chars allégoriques somptueux. Les festivités sont désormais inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Dans cet épisode de « Voyages au Japon », Saskia Thoelen découvre l'effervescence du Grand Festival de Sawara et rencontre les artisans et les habitants du quartier qui le rendent possible.