Simon Schama explore l'attitude de Shakespeare face à l'autre grand sujet de son époque : la royauté. Il se demande dans quelle mesure les tragédies les plus profondes de Shakespeare, notamment Richard II, Hamlet, Macbeth et Le Roi Lear, ont été inspirées par sa propre expérience d'écriture pour les cours d'Élisabeth et de Jacques Ier.