Muni de son guide Appleton, le voyage en train de Michael Portillo le mène au cœur des rivières et des montagnes, à travers le Connecticut, puis vers le nord, à travers les pittoresques États de la Nouvelle-Angleterre. À New Haven, il s'initie à l'aviron sur un plan d'eau où les équipes universitaires de Yale et Harvard s'affrontent depuis 1852.