Shimla fut jadis la capitale d'été du Raj britannique. Ils ont construit des églises, des écoles, un hôtel de ville et le chemin de fer, laissant derrière eux les symboles de leur empire et un sens du devoir, de la loyauté et de l'ambition, mais aussi un sous-continent divisé. Parmi les personnages, on trouve Maqsood, un réfugié et porteur originaire du Cachemire, et John Whitmarsh-Knight, un instituteur en quête d'un foyer. Sanjay, le chef de gare, espère une promotion, et son supérieur, Bataljit, attend une mutation ; mais tous attendent la neige.