Reginald Iolanthe Perrin, cadre commercial de 46 ans chez Sunshine Desserts, traverse visiblement une crise de la quarantaine. Bien qu'heureux en ménage avec Elizabeth, il surnomme sa mère « hippopotame » et ne trouve aucun enthousiasme pour la commercialisation de la nouvelle gamme de glaces exotiques de son patron C.J. Il aspire à une vie meilleure, mais ignore encore laquelle.