Lorsque Kim Ancona, mère célibataire et barmaid à Phoenix, est retrouvée sauvagement poignardée à mort, sa famille est déchirée. En examinant la scène de crime, la police découvre un indice troublant : des marques de morsure sur le corps de Kim qui suggèrent que son agresseur avait les dents tordues. Les détectives se tournent vers Ray Krone, un facteur local à la mâchoire fracturée. Un procureur renommé requiert la peine capitale, mais la famille de Ray et son avocat en appel refusent de perdre espoir. Ils obtiennent un nouveau procès pour Ray, l'obligeant à se confronter à la même science des marques de morsure qui l'avait déjà condamné. Finalement, la liberté de Ray repose sur les progrès de la science de l'ADN et sur la découverte du véritable meurtrier de Kim.