Aucun mortel n'a enduré de tragédie plus terrible qu'Œdipe. Il était le fils du roi Laïos, roi de Thèbes. Les dieux lui interdirent d'avoir une descendance et décrétèrent que si Laïos donnait naissance à un fils, celui-ci le tuerait. Laïos chassa Œdipe de Thèbes, et celui-ci grandit loin de la ville, ignorant tout de sa véritable identité et de la malédiction qui pesait sur lui.