À l'âge de 14 ans, Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst, princesse issue d'une famille aristocratique allemande de moindre importance, se rendit en Russie… car elle avait été choisie pour épouser le grand-duc Pierre, héritier du trône de Russie. Pour les besoins de ce mariage, elle se convertit à l'orthodoxie russe et reçut le nom devenu célèbre dans l'histoire : Catherine.