Nous sommes à la fin des années 1870. Billy the Kid, l'un des hors-la-loi les plus tristement célèbres du Far West américain, est un adolescent tueur qui terrorise le Nouveau-Mexique. La légende raconte qu'il a tué 21 hommes, un pour chaque année de sa vie. En 1881, à l'âge de 21 ans, le Kid est abattu par son ancien ami et shérif, Pat Garrett. Mais le personnage réel derrière cette légende est bien différent. Qui est Billy the Kid ? Henry McCarty, Henry Antrim, William H. Bonney, Billy the Kid… Ce ne sont là que quelques-uns des noms qu'il a portés. Il apparaît dans les archives historiques à l'âge de 15 ans, lorsqu'il est surpris en train de voler du linge étendu sur une corde à linge. Orphelin, il se retrouve seul au monde. Il s'évade de prison et arrive à Lincoln, au Nouveau-Mexique. C'est là qu'il rencontre John Tunstall, un homme d'affaires anglais qui offre au Kid, qui n'a rien, un travail, une arme et un cheval.