La police arrête un gang de trafiquants d'opium sur les rives de la Tamise. Alors qu'il se tient au bord de l'eau, l'inspecteur John Marlott fait une découverte macabre : le corps d'un enfant est échoué sur la rive, mais un examen plus approfondi révèle une mutilation atroce. Le ministre de l'Intérieur, Sir Robert Peel, ordonne à Marlott de mener l'enquête, dont les détails doivent rester confidentiels.