Ying, immigrée chinoise clandestine, est à la merci de Gao, chef brutal du gang Snakehead, qui l'envoie vendre des DVD contrefaits et des accessoires au marché noir dans les rues de Brixton. Incapable de gagner suffisamment d'argent pour le payer, elle est violée dans sa voiture. Suite à une descente de police chez des immigrés clandestins, Ying prend la fuite. Elle trouve refuge chez Jamal, un coiffeur divorcé et bienveillant, et reste avec lui en échange de services de ménage. Pendant son absence, les hommes de main de Gao font irruption dans le salon de coiffure, le saccagent et agressent Jamal. À son retour, Jamal envisage de partir ensemble pour une nouvelle vie, mais se considérant comme un fardeau, elle le quitte et se réfugie chez sa tante. 170.