Un tireur d'élite sévit et Tony Hill peine à établir son profil. Le tueur laisse une carte à jouer sur chaque lieu de crime, mais aucun lien apparent ne se tisse entre les victimes. Alors que le nombre de morts augmente, la peur s'installe dans les rues, les médias s'emballent et l'inspectrice Carol Jordan est soumise à une pression énorme pour résoudre l'affaire. Tony doit cependant faire face à un problème plus grave encore : un examen médical révèle qu'il est atteint d'une tumeur au cerveau à croissance rapide, probablement maligne.