Alors que les premiers humains se dispersaient à travers le monde, leur plus grand défi fut la colonisation des Amériques, car une immense calotte glaciaire bloquait la route. On a longtemps pensé que les pionniers, connus sous le nom de peuple Clovis, étaient arrivés il y a environ 13 000 ans, mais une découverte sous-marine au Mexique suggère que des populations sont arrivées plus tôt qu'on ne le pensait, et par bateau, et non à pied. Quel était le degré de parenté entre ces premiers Américains et les Amérindiens d'aujourd'hui ? C'est une question controversée, centrée sur l'Homme de Kennewick. Peu d'autres squelettes suscitent des réactions aussi vives.