Budapest, jadis partenaire de Vienne au sein de l'Empire austro-hongrois, a des allures de capitale de l'Europe de l'Est. Elle se compose en réalité de deux villes – la trépidante Pest et la majestueuse Buda – qui s'étendent de part et d'autre du Danube et sont reliées par d'imposants ponts. Le capitalisme s'est installé avec vigueur : les boulevards commerçants prospèrent et des statues de Lénine en pierre et de Staline en fonte parsèment un parc d'attractions en périphérie de la ville. Aujourd'hui, les orchestres roms font vibrer leurs violons, les bains minéraux traditionnels sont très en vogue et les cafés du XIXe siècle connaissent une renaissance.