Bill Hawks conduit quatre chariots vers la Californie lorsqu'ils sont arrêtés par Tiburcio Mendez et sa bande de renégats, qui exigent leur retour. Mendez et ses hommes affirment que la Californie leur appartient et qu'elle leur a été volée par les colons arrivés plus tard. Un juge voyageant avec le convoi de Hawks, convaincu de la légitimité du grief de Mendez qui pourrait être examiné par l'assemblée législative de Sacramento, se rend malgré les avertissements de Hawks au camp de Mendez pour lui parler. Hawks le suit et tous deux sont faits prisonniers.