Helen Castor examine ce qui s'est passé lorsque l'Angleterre s'est retrouvée non seulement avec des rois incompétents, mais sans roi du tout. En 1553, pour la première fois dans l'histoire anglaise, toutes les prétendantes au trône étaient des femmes. À travers la vie de ces trois reines Tudor – Jane, Marie et Élisabeth – elle explore comment chacune d'elles a lutté, tour à tour, pour porter une couronne conçue pour un homme. Élisabeth Ire semblait démontrer qu'une femme pouvait non seulement régner, mais aussi le faire avec panache.