En 1942, le Japon s'empare de la Birmanie, riche en pétrole, pour assurer l'avenir de son empire en expansion. Mais sa marine, décimée lors de la bataille de Midway, lui demande une nouvelle voie d'approvisionnement. Il en résulte une voie ferrée de 415 kilomètres, creusée à travers le terrain le plus accidenté qui soit, construite grâce au sang et aux tripes de 200 000 prisonniers de guerre alliés et de travailleurs locaux. La moitié d'entre eux mourront sur les voies ferrées ou dans les camps terribles des environs. 155.