L'aube perce un ciel lavande sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Nous nous trouvons au bord d'un lac glaciaire serein, le lac Wakatipu, dans les Alpes du Sud, entièrement entourés d'imposantes montagnes. Ces hautes chaînes témoignent de la collision des plaques continentales, les tors de schiste bordant les flèches de roche métamorphique. Le paysage est digne d'un conte de fées. D'ailleurs, les forêts de hêtres qui bordent le lac ont servi de décor au « Seigneur des Anneaux ». Au niveau du lac, un délicat givre recouvre chaque nuit les herbes et les plantes. Au lever du soleil, des étincelles de lumière jaillissent dans un paysage féerique de cristaux de glace. Le ciel indigo se pare des teintes jaunes de l'aube. La chaleur envahit le réseau fluvial entrelacé des bancs de sable et des vasières, tandis que les tadornes de paradis broutent le trèfle et les graines de mauvaises herbes. Le timide accenteur mouchet ou le moineau des haies picore parmi les cailloux. Le givre fond sous les rayons du soleil levant – une journée d'hiver commence, au bout du monde – en « Terre du Milieu ».