Lors de l'attaque de la base Icarus, ses habitants sont contraints de fuir par la Porte des étoiles. La base a été construite sur une planète lointaine pour exploiter une puissante source d'énergie. Leur objectif est de tenter de percer le mystère du neuvième symbole de la Porte des étoiles, qu'ils n'ont jamais réussi à verrouiller. En traversant la Porte des étoiles, ils sont transportés non pas sur Terre, mais à bord d'un très ancien vaisseau spatial, apparemment inhabité, mais immense. Le commandant du groupe étant blessé, le lieutenant Scott et le scientifique en chef, le docteur Nicholas Rush, mènent l'exploration du vaisseau. Plusieurs parties du vaisseau sont endommagées, mais il est globalement fonctionnel. Ils découvrent qu'ils se trouvent en réalité à des milliards d'années-lumière de la Terre.