C'est le jour de la sortie scolaire pour les élèves du lycée Ballard, établissement qui scolarise les enfants de l'élite de Washington : PDG à la tête de leurs entreprises, diplomates internationaux, personnalités politiques influentes et même le fils du président. Mais lorsque leur bus est pris en embuscade sur une route de campagne isolée, les adolescents et leurs accompagnateurs sont enlevés, déclenchant une crise nationale. Les parents les plus puissants du pays sont désormais à la merci d'un cerveau vengeur, et sans aucun recours ni personne à qui se fier, ce scénario inimaginable, initialement limité à quelques familles menacées, met en péril toute une nation. 166.