La marine emmène Boyington et les autres chefs d'escadrille et leur ordonne de choisir cinq hommes pour une mission top secrète. Cinq hommes de chaque escadrille devront voler jusqu'à épuisement du carburant et amerrir dans l'océan, dans l'espoir d'être secourus. Furieux, Boyington élabore un plan alternatif et fait appel à sa bande de bras cassés. Mais il hésite : est-ce plus dangereux de survoler plusieurs porte-avions japonais ou de voir ses hommes se heurter à des marins professionnels, rigides et respectueux du règlement ?