Peu après avoir embauché son amie Suzanne Davis comme secrétaire, Elyse Keaton, architecte indépendante, souhaite la licencier. Sous-qualifiée et trop autoritaire, Suzanne se retrouve au cœur d'une crise conjugale, ce qui fait de ce nouvel emploi son unique espoir. Après vingt ans passés au foyer, Suzanne a le sentiment de ne plus exister en dehors de sa maison. Submergée de paperasse, Elyse décide de remédier à ce problème tout en aidant son amie à traverser sa crise de la quarantaine. Malheureusement, l'attitude autoritaire de Suzanne perturbe les relations d'Elyse avec ses clients et menace leur amitié. Sur le point de la licencier, Elyse, exaspérée, se retrouve face à un terrible dilemme : Ron Davis décide qu'il « a besoin d'espace » et quitte sa femme.