Les Romains étaient de brillants ingénieurs et soldats, mais on ignore souvent qu'ils nous ont également légué de merveilleux trésors artistiques. Dans cette série en trois parties, Alastair Sooke démontre que l'idée reçue selon laquelle les Romains ne pratiquaient pas l'art est absurde. Il retrace comment, sous la République, les Romains sont passés du vol et du plagiat d'œuvres d'art à l'émergence d'un nouveau style artistique : un réalisme saisissant. Les portraits romains révèlent à quoi ressemblaient réellement les grands noms de l'histoire, tels que Jules César et Cicéron. Des artistes contemporains présentent les techniques ingénieuses utilisées pour créer ces chefs-d'œuvre d'un réalisme saisissant, en marbre, en bronze et en peinture. Grâce à l'invention du bas-relief en marbre de style documentaire et au Vésuve, un volcan, nous pouvons replonger dans le monde romain. Sooke explore l'héritage artistique remarquable de Pompéi avant de montrer comment le premier empereur de Rome, Auguste, a utilisé le pouvoir de l'art pour bâtir son empire.