Guadalcanal fut la première grande bataille terrestre de la campagne du Pacifique Sud. L'île était considérée comme cruciale pour la défense de l'est de l'Australie et constituait la première étape de la progression vers les îles Salomon afin de neutraliser la base japonaise stratégique de Rabaul, d'ouvrir la route vers les Philippines et, finalement, vers le Japon.