En août 1944, la bataille des plages étant gagnée, les troupes alliées progressaient en Normandie. La poche de Falaise, au sud-est de Caen, représentait la seule voie d'évacuation restante pour les Allemands. Menacés d'être submergés, les Allemands étaient déterminés à évacuer leurs forces avant d'être complètement encerclés. Les combats qui s'ensuivirent dans les haies et les champs furent intenses, les Alliés luttant pour venir à bout de 150 000 Allemands déterminés. La brèche fut finalement refermée le 19 août. Environ 50 000 soldats allemands piégés se rendirent. Les pertes allemandes, notamment en artillerie lourde et en chars, furent catastrophiques.