Le roi Richard est appelé à régler un différend entre son cousin Henry Bolingbroke et Thomas Mowbray. Richard exige un duel, mais l'interrompt juste avant que les épées ne s'entrechoquent. Les deux hommes sont bannis du royaume. Richard rend visite à Jean de Gand, le père de Bolingbroke, qui, à l'article de la mort, réprimande le roi. Après s'être emparé de l'argent et des terres de Gaunt, Richard part combattre les rebelles en Irlande. Bolingbroke revient pour réclamer son héritage. Soutenu par ses alliés, Northumberland et le duc d'York, Bolingbroke fait prisonnier Richard et revendique le trône.