Les premiers mois de la guerre sur le front occidental furent marqués par une frénésie de combats, des opérations rapides et dangereuses ; le nombre de victimes y fut plus élevé que lors des guerres de tranchées ultérieures. Les Allemands, stoppés par les Alliés à la bataille de la Mame, se replièrent sur les hauteurs et s'y retranchèrent. Les Alliés firent de même.