Le premier épisode de cette saison, exceptionnel, présente les 16 chefs venus de tout le pays qui s'affronteront à Boston. Richard Blais (vainqueur de « Top Chef All-Stars ») rejoint Tom, Padma et Gail au jury. Les candidats sont immédiatement mis à l'épreuve avec la toute première épreuve éclair à mort subite de l'histoire de la série, où un chef devra cuisiner pour sa survie. Pour l'épreuve éliminatoire, les chefs devront cuisiner et servir une version revisitée du premier plat dont ils se souviennent avoir préparé. Ce voyage dans le passé sera-t-il un rêve devenu réalité ou un cauchemar pour les chefs ? Le défi se déroule lors du tout premier « Top Chef Food Festival », en compagnie de quelques-unes des plus grandes stars de la gastronomie bostonienne, dont Barbara Lynch, Ming Tsai, Lydia Shire, Jasper White, Todd English, Ken Oringer, Jamie Bissonnette, Kristen Kish et Tiffani Faison.