Deborah Dearborn, 20 ans, vient de publier un roman à succès mettant en scène une femme froide et calculatrice qui ressemble étrangement à la belle-mère de son petit ami. Deborah vit désormais dans une maison de plage à Malibu et est en train de vendre les droits de son livre à un producteur de cinéma. C'est alors que la belle-mère, Stephanie Carew, surgit et menace de porter plainte pour diffamation. Lorsque le corps sans vie de Stephanie est retrouvé flottant dans une piscine, Deborah est accusée du meurtre.