Sakharov, ingénieur en électronique, désespéré par la mort lente qu'il croit réservée à tous les habitants de l'Arche, contourne les mécanismes de sécurité pour activer le système d'autodestruction. Ce faisant, il déclenche involontairement les alarmes, alertant Devon, Rachel et Garth. Sakharov, accompagné de sa fille Valarie (qui s'oppose à son plan), compte s'échapper de l'Arche au dernier moment à bord de la fusée conçue pour larguer les journaux de bord et les enregistrements sur cassette de l'histoire de la Terre, préparés « pour le bénéfice d'autres formes de vie dans l'univers ». Mais la fusée ne décolle pas. Sakharov, avec l'aide de Devon et Garth, entreprend alors de modifier le système de sécurité et d'arrêter l'autodestruction. Tous les mécanismes étant intégrés à des microcircuits, il faut les miniaturiser grâce à un procédé électronique stupéfiant. C'est une course contre la montre pour reconnecter ces minuscules circuits avant que l'Arche n'explose.